寒武纪顶级捕食者“吃软不吃硬”

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科技日报记者 张梦然

对已灭绝的寒武纪最大顶级捕食者之一加拿大奇虾的生物力学研究表明，它们可能比人们认为的要弱得多。研究显示，加拿大奇虾活动敏捷而快速，善于在开阔水域追逐柔软猎物，但不擅长在海底追逐硬壳生物。研究发表在5日的《英国皇家学会会刊B》上。

加拿大奇虾于1800年代后期首次被发现。长期以来，化石记录中发现的一些伤痕累累和压碎的三叶虫外骨骼，“罪魁祸首”都被认为是加拿大奇虾。

但现在，研究人员对该动物处理坚硬食物的能力提出了质疑。最新研究调查了该“海洋霸主”长而多刺的前附属物是否可胜任这项工作。因为三叶虫有非常坚固的外骨骼，或并非加拿大奇虾能“解决”的对象。

包括美国自然历史博物馆科学家在内的团队首先利用在加拿大5.08亿年前伯吉斯页岩中发现的、保存得非常完好的动物化石对加拿大奇虾进行3D重建，再使用现代鞭蝎和鞭蜘蛛作为类比，研究小组证明了作为捕食者的加拿大奇虾的分段附肢能抓住猎物，并且可以伸展和弯曲。

研究人员使用一种称为有限元分析的建模技术来显示加拿大奇虾抓取行为的应力和应变点，说明它的附肢在抓取三叶虫等坚硬猎物时会受到损坏，随后利用计算流体动力学将捕食者的3D模型置于虚拟水流中，以预测它在游泳时采用的身体姿势。

研究人员绘制的加拿大奇虾。图片来源：卡特里娜·肯尼/《英国皇家学会会刊B》

团队描绘出一幅与之前假设截然不同的图景：这种顶级捕食者其实是一名快速游泳健将，在水柱中伸展前肢追赶柔软的猎物。

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